As Áreas Marinhas Protegidas (AMP) são espaços geográficos bem definidos onde a atividade humana é limitada para que se protejam os valores naturais e o oceano recupere, e se possa garantir a conservação da natureza e das atividades.

As AMP protegem espécies e habitats, mas também a integridade ecológica dos ecossistemas, a sua biodiversidade e produtividade porque são zonas de reprodução, de refúgio, de rotas de migração ou onde se encontram espécies raras e de elevado interesse natural.

As AMP são avaliadas com base no seu estado de implementação, nível de proteção e os resultados ecológicos pretendidos. A ciência tem mostrado que são as AMP com níveis de proteção total e alta que permitem alcançar maiores (e mais rápidos) benefícios ecológicos, sociais e económicos, que permitem a recuperação da natureza e a sua valorização.

Os principais benefícios das AMP são: 

- Manter a natureza intacta (AMP de proteção total);

 - Recuperação de ecossistemas degradados;

 - Para a pesca: a proteção resulta em peixes maiores, mais abundantes e uma maior quantidade de juvenis (maior biomassa, abundância e recrutamento);

 - Mitigação das alterações climáticas através da promoção do sequestro de carbono;

 - Ecossistemas mais resilientes a ameaças externas como a poluição, fenómenos extremos (tempestades, cheias) e erosão contribuindo para a diminuição de riscos através da proteção costeira.

 - Aumento das atividades turísticas e de lazer (benefícios económicos e para a saúde), resultando numa melhoria dos meios de subsistência;

 - Proteção de valores sociais e culturais;

 - Oportunidades de investigação e educação (maior literacia e respeito pelo oceano);

 - Governação justa (direitos e partilha de benefícios e responsabilidades através de processos de decisão transparentes e inclusivos).

Através da melhoria da qualidade dos ecossistemas marinhos proporciona-se uma utilização sustentável dos recursos naturais e dos serviços associados ao Mar, potenciando a valorização dos setores de turismo, pescas e comércio. Proporcionam-se igualmente atividades de educação, científicas e culturais, assentes numa natureza saudável e vibrante. 

Com áreas bem geridas e de proteção alta ou total promovem-se todos estes benefícios dentro e fora das áreas protegidas (ex: através do efeito spillover*). Além de benefícios para a pesca, as AMP criam oportunidades de valorização do mar que de outra forma não existiriam.

*spillover: movimento de peixes provenientes das áreas marinhas protegidas para as áreas circundantes.